Ralph Willis - Carolina Blues (1946-1952)

Ralph Willis nacio en Piamonte, fue un cantante, guitarrista y compositor de blues estadounidense. Algunos de sus registros fueron puestos en libertad bajo seudónimos, como Alabama Slim, Washboard Pete y Sleepy Joe.

Willis nació cerca de Birmingham, Alabama. A finales de la década de 1930, Willis se mudó a Carolina del Norte y comenzó a tocar junto con los músicos que estaban familiarizados con Blind Boy Fuller. Willis grabó su material de debut en 1944, y continuó hasta 1953, la emisión de cincuenta pistas a través de varios sellos discográficos, incluyendo Savoy, Firma, Siglo 20, Abadía, Jubileo, Prestige, Par, y King Records.

Al igual que Gabriel Brown, Alec Seward y Brownie McGhee, Willis se trasladó a Nueva York. Willis grabó originalmente por separado, pero las demandas de los sellos discográficos usaban en aquella época más frecuentemente con acompañamiento. Judson Coleman se unió a Willis en sus grabaciones del siglo 20, y en 1949, McGhee fue empleado. Sus últimas grabaciones utilizan tanto McGhee y Sonny Terry.

Willis empleó una gran variedad de estilos musicales, desde blues lentos a las pistas de baile uptempo. Sin embargo, él rechazó la creciente popularidad de los populares-blues y R & B, pero las grabaciones posteriores se inclinaron mas a su estilo de guitarra hacia la resonancia en pleno auge de Lightnin' Hopkins. Willis murió en Nueva York en junio de 1957.

Earl Hooker - Simply The Best (1999)

Earl Zebedee Hooker nació en una plantación de algodón el 15 de enero de 1929 en Quitman County, Mississippi, y en el Hospital Municipal de Tuberculosos de Chicago, dos semanas después de su ingreso fallecería a las siete y media de la mañana del martes 21 de abril de 1970. 

La vida y la música de Earl Hooker aglutinan todas las características para que pueda ser considerado una leyenda del blues. Carecía de educación musical, tocaba la guitarra de oído y, sin embargo, desarrolló un estilo cristalino y elegante con la slide, herencia de su maestro Robert Nighthawk; además utilizó el wah-wah como una parte exclusiva de su expresión musical aunque no fuera una moneda de uso corriente en el blues. 

Jimi Hendrix lo calificó como “el maestro del pedal wah-wah”, Buddy Guy dormía con un slide de Hooker debajo de la almohada para ver si se le pegaba algo del maestro, B.B. King afirmó en repetidas ocasiones que fue uno de los mejores guitarristas que había escuchado y Junior Wells, un amigo de su infancia, dijo “no sabía leer, no sabía escribir, pero su música lo decía todo”.

Este disco es de uno de los mayores y mas técnicos guitarristas de Chicago. Para muchos, Earl Hooker está un nivel encima de Buddy Guy, Otis Rush, Magic Sam, Elmore James, por su técnica avanzada con la guitarra y por su multiplicidad de estilos que van del hillbilly al jazz. El tal vez ha sido el único bluesmen tradicional en hacer uso de pedales de distorsión y sin sonar extraño.

En este disco, que reúne 19 de sus mejores grabaciones, cuenta con várias ilustres participaciones. Toca con Muddy Waters en la primer canción y tira solos virtuosos de su guitarra, "When I Was Drinkin'" que toca con Sonny Terry e Brownie McGhee, la bella versión de "Sky Is Crying", que toca con Johnny' Big Moose' Walker y "If You Miss 'Im...I Got 'Im" que toca con su ilustre primo John Lee Hooker. 

También combina el blues con Rhythm & Blues del gran Charles Brown en "Drifting Blues" y se cierra con un dúo en "If You Miss 'Em... I Got 'Em" con su primo segundo mucho más famoso: John Lee Hooker. Earl Hooker, nunca tuvo el reconocimiento del nombre otorgado a T-Bone Walker, B.B. King u otros que comenzaron las tendencias en el blues. Pero es un nombre muy conocido entre los músicos de blues en sí mismos.

Lightnin' Hopkins, Brownie Mcghee, Sonny Terry & Big Joe Williams - Blues Hoot (1963)

Sam “Lightnin´” Hopkins fue un guitarrista y cantante de country blues nacido en Houston, Texas, Estados Unidos.

Inicialmente aprendió a tocar la guitarra gracias a su hermano Joel, ocho años mayor que el mismo que le enseño el manejo de la guitarra acústica. A los 3 años de edad tras la muerte de su padre se traslada a Leona, Texas, y comienza a cantar en los coros de las iglesias, a los 8 años fabrica una rudimentaria guitarra con una caja de puros y alambre, la pasión de Hopkins por el blues se enciende cuando conoce a Blind Lemon Jefferson en un pícnic de la iglesia en Buffalo, Texas. 

Aquel día, Hopkins sintió que el blues estaba “dentro de él” y comenzó a aprender de su primo lejano, el cantante de country blues Alger “Texas” Alexander y de Lonnie Johnson con los que actuó en numerosas ocasiones en el inicio de su carrera. A finales de 1930 Hopkins se trasladó a Houston con Alexander en un fracasado intento de tener éxito en la escena musical de allí. 

Hopkins realizó un segundo intento en Houston en 1946. Mientras cantaba en Downlin Street, en el Third Ward de Houston (que se convertiría en su campamento base) fue descubierto por Lola Anne Cullum de la compañía de Los Ángeles Aladdin Records. Ella convenció a Hopkins para que viajase a L.A. para acompañar al pianista Wilson Smith. El dúo grabó 12 canciones en sus primeras sesiones en 1946. Un ejecutivo de Aladdin Records decidió que la pareja necesitaba más dinamismo en sus nombres, y bautizó a Hopkins como “Lightnin´” y a Wilson como “Thunder”. Acompañado también por Smith el 15 de agosto de 1947 grabó un single con "Short Haired Woman" y "Big Mama Jump"; los resultados fueron sorprendentes y el disco vendió 80000 copias.

Hopkins grabó más piezas para Aladdin en 1948, pero pronto sintió nostalgia por su lugar de procedencia. Volvió a Houston y comenzó a grabar para el sello Gold Star Records. Afincado de nuevo en Houston alcanzó otro nuevo éxito con "Baby Please Don't Go" y con el una considerable reputación que le propiciaría un viaje para tocar y grabar en Nueva York. De 1947 a 1954 registro más de 200 canciones. Durante finales de los 40 y los años 50, Hopkins prácticamente no actuó fuera de Texas. Sin embargo, grabó abundante material. Se estima que grabó entre 800 y 1000 canciones a lo largo de su carrera. 

Sonny Terry - Wizard of the Harmonica (1972)

Sonny Terry, cuyo verdadero nombre era Saunders Tedell, fue un armonicista y cantante de blues, nacido en Greensboro, Carolina del Norte, el 24 de octubre de 1911, y fallecido en Nueva York, el 12 de marzo de 1986.

 Tuerto por accidente a la edad de 14 años, y ciego como consecuencia de un golpe durante una pelea, varios años más tarde, Terry concentró sus esfuerzos en la armónica, asociándose con Blind Gary Davis y Blind Boy Fuller, otros dos músicos ciegos, con los que tocaba por las calles de Durham y Raleigh, acompañados por un lazarillo pelirrojo, que tocaba el washboard y acabó siendo conocido como Bull City Red. Realizaron algunas grabaciones para un sello local, con un sonido genuinamente al Estilo Piedmont.

Fue, precisamente, Red quien le presentó a Brownie McGhee, quien profesó una gran admiración a Fuller. Terry emigró a Nueva York cuando John Hammond lo fichó para sus conciertos en el Carnegie Hall (1938), compartiendo experiencias con Leadbelly y, al fallecer Fuller en 1940, se quedó definitivamente en la ciudad. A partir de este momento, las carreras musicales de Terry y McGhee están unidas, en el dúo "Sonny & Brownie", una de las formaciones más estables y exitosas de la historia del blues, realizando un gran número de grabaciones. Cuando en los años 1960, su blues rural comenzó a perder el favor del público negro, Sonny & Brownie fueron acogidos por el público folk y por el público europeo.

A comienzos de los años 1980, Terry y McGhee se separaron, después de un período de creciente desafección. Terry continuó grabando (con Johnny Winter o Willie Dixon), participó en el film "El color púrpura" de Steven Spielberg y actuó de forma frecuente.

Alec Seward - Late One Saturday Evening (2007)

Alec Seward era un cantante, guitarrista y songwriter de country blues americano. Sus discos fueron lanzados bajo seudónimos, como Guitar Slim Boy, Siervo Blues, Blues King y Slim Georgia. Sus mejores grabaciones fueron recordados "Creepin 'Blues" y "Some People Say".

Seward era uno de los catorce hermanos, nació en Charles City County, Virginia. Su manera de tocar es similar a musicos como Gabriel Brown, Ralph Willis y Brownie McGhee, Seward se trasladó desde el sur de Estados Unidos a Nueva York en el año 1924.

Seward se hizo amigo de Sonny Terry y Brownie McGhee, y conservó su estilo de blues de Piedmont apesar de los cambios en las tendencias musicales. Conoció a Louis Hayes y el dúo actuó llamado diversamente por Guitar Slim y Jelly Belly o The Boys Back Porch. Durante los años 1940 y 1950 Seward estuvo tocando y grabando con Leadbelly, Woody Guthrie, Sonny Terry y Brownie McGhee. Alrededor de 1947 Seward, Guthrie, y Terry, grabaron varias canciones relacionados, incluyendo "Chain Gang Special", y algunas otras canciones antiguas adaptadas. Fueron puestos en libertad más tarde en el álbum recopilatorio Best, en los años de guerra.

Lightnin' Hopkins - Lightnin' Hopkins And The Blues Summit (2001)

Sam “Lightnin´” Hopkins fue un guitarrista y cantante de country blues nacido en Houston, Texas, Estados Unidos.

A los 3 años de edad tras la muerte de su padre se traslada a Leona Texas y comienza a cantar en los coros de las iglesias a los 8 años fabrica una rudimentaria guitarra con una caja de puros y alambre, la pasión de Hopkins por el blues se enciende a la edad de 8 años cuando conoce a Blind Lemon Jefferson en un pícnic de la iglesia en Buffalo, Texas. Aquel día, Hopkins sintió que el blues estaba “dentro de él” y comenzó a aprender de su primo lejano, el cantante de country blues Alger “Texas” Alexander y de Lonnie Johnson con los que actuó en numerosas ocasiones en el inicio de su carrera.